प्रश्न- उत्तर वैदिक में स्त्रियों की दशा पर संक्षिप्त टिप्पणी लिखिए।

उत्तर-

उत्तर वैदिक काल में स्त्रियों की दशा पूर्ववत् बनी रही तथापि अथर्ववेद में एक स्थान पर कन्या को चिन्ता का कारण बताया गया है। किन्तु उनकी सामान्य स्थिति सन्तोषजनक बनी रही।

कन्या की शिक्षा पर विशेष ध्यान दिया जाता था। उसका उपनयन होता था तथा ब्रह्मचर्य आश्रम में रहते हुए वह अध्ययन करती थी। अथर्ववेद में कहा गया है कि ब्रह्मचर्य द्वारा ही कन्या योग्य पति को प्राप्त करने में सफल होती है। विवाहिता स्त्रियों को हम यज्ञों में भाग लेते हुए पाते हैं। कुछ स्त्रियों ने धर्म एवं दर्शन के क्षेत्र में निपुणता तथा विद्वत्ता प्राप्त कर लिया था, किन्तु समय के प्रवाह के साथ हम स्त्री शिक्षा में कुछ गिरावट पाते हैं। कन्याओं को गुरुकुल में शिक्षा प्राप्त करने के लिए भेजने की प्रथा समाप्त हो गयी तथा घर पर ही शिक्षा देने का समर्थन किया गया। अब वे केवल अपने पिता, भाई या चाचा आदि से शिक्षा ग्रहण कर सकती थी। ऐसी स्थिति में केवल कुलीन परिवार की कन्यायें ही शिक्षा प्राप्त कर सकती थीं। परिणामस्वरूप उनके धार्मिक अधिकार कम हो गये। कन्या का विवाह पहले जैसा ही वयस्क हो जाने पर होता था। कभी-कभी वे स्वयं अपना पति चुनती थी। क्षत्रिय समाज में स्वयंवर की प्रथा थी। सती प्रथा का अभाव था तथा विधवा विवाह होते थे। पर्दा प्रथा का प्रचलन भी था, यद्यपि स्त्रियों का सामाजिक समारोहों में जाना बन्द हो गया था। इस काल में समाज ने भी स्त्री के धन सम्बन्धी अधिकारों को मान्यता प्रदान नहीं किया था। अल्तेकर का विचार है कि वैदिककाल की राजनैतिक आवश्यकताएँ ही प्रागैतिहासिक सती-प्रथा की समाप्ति तथा नियोग एवं पुनर्विवाह को मान्यता प्रदान किये जाने के लिए उत्तररदायी थी। ब्राह्मण तथा उपनिषद् ग्रन्थों के अध्ययन से भी स्त्री की सन्तोषजनक दशा का ज्ञान होता है। शतपथ ब्राह्मण से पता चलता है कि गृह कार्यों एवं उत्तरदायित्वों के निर्वाह में स्त्री-पुरुष की समान भागीदारी होती थी। अविवाहित व्यक्ति यज्ञों तथा धार्मिक कर्मकाण्डों का अनुष्ठान करने योग्य नहीं था। यज्ञों के अवसर पर मन्त्रों के गायन का कार्य वस्तुतः पत्नी द्वारा ही सम्पन्न किया जाता था। उपनिषद् काल में हम कई महिलाओं को दार्शनिकों की श्रेणी में आगे बढ़ा हुआ पाते हैं। मैत्रेयी, गार्गी, अत्रेयी आदि के नाम उल्लेखनीय हैं। गार्गी ने तो उस समय के प्रख्यात दार्शनिक याज्ञवल्क्य से राजा जनक की सभा में गूढ़ दार्शनिक प्रश्नों पर वाद-विवाद किया था। इस काल की कुछ महिलायें आजीवन ब्रह्मचर्य व्रत का अनुष्ठान करती हुई दर्शन का अध्ययन करती थी। अनेक शिक्षित महिलायें अध्यापन कार्य का भी अनुसरण करती थीं। किन्तु ब्राह्मण ग्रन्थों में यह भी बताया गया है कि स्त्री, पुरुष की अपेक्षा दुर्बल एवं भावुक मस्तिष्क की होती है तथा आकर्षणों के प्रति आसानी से लुभा जाती है। ललित कलाओं के प्रति भी उसका विशेष आकर्षण हुआ करता है।

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